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美国独立纪念日是七月四日。许多人在这一天参与庆祝游行，欣赏烟火表演，举办派对享受佳肴美酒，当然除了欢乐及消费之外，也有些人缅怀先烈的贡献，回顾及展望独立日的意义，思考星条旗如何继续灿烂？

也许有人意外，美国并非于七月四日宣布独立。根据记载美国革命期间，一七七六年七月二日第二届大陆会议表决通过宣示独立决定的提案时，十三州殖民地已在法理上脱离英国。在投票通过独立后，大陆会议开始关注《美国独立宣言》的制定，此宣言解释了独立的缘由，再对内容进行修改和辩论，最终在七月四日得以通过。

虽然跟其它国家比起来，美国建国时间不长，但仍珍视着建国档案，与其它国家并无二致。一九四一年十二月七日珍珠港袭击事件发生后，特勤局小心翼翼地将将独立宣言原件这笔“无价历史文件”从华盛顿运送到肯塔基州的诺克斯堡存放。随同运送的一些箱子里还存放着林肯总统的葛底斯堡演说、古腾堡圣经和《邦联条例》。 直到一九四四年，独立宣言原件才被送回华盛顿特区。由此可以看出美国人如何珍视着这笔“国家宝藏”。

独立宣言原件固然重要，但美国人更重视与自豪地毋宁属于国家制度行使两百多年来伴随而来的强大兴盛，因此认为美国的“独一无二”。比方：美国自二战后，已经主导一些西方国家四分之三个世纪；美国以自由平等及资本主义等思想为建国基础，人民相对富裕幸福；即使美国因新冠疫情冲击，现在也重回正轨；美国国内生产总值增速高于七国集团其他国家；跟英国、意大利和日本经济停滞面临逐渐走向衰退，美国的优势似乎具有弹性；美国的人口出生率比起其它国家较为平衡。这也是为何，著名学者弗朗西斯·福山提出美国式的民主自由体制可能就是“历史的终结”的明证。

然而，至少跟一九九○年代相比，美国地位已不像往昔般如日中天。美国近年的发展，在政治、阶级、种族、贫富都出现矛盾或对立，分裂及斗争，甚至国内对于何谓民主、自由也存有截然不同的看法，而且还有可能继续恶化。全球许多国家民众越来越常讨论及认同“多极”的世界秩序。还有许多人认真思考，美国是否已经进入了超级大国衰落的阶段，就如同十七世纪的西班牙、二十世纪的英国。这也难怪，以塞缪尔·亨廷顿的文明冲突论提出理论的依据，认为全球化不应该等于西化，而且文化差异是不易改变。

世局的发展还充满着未知。俄乌冲突还会持续多久？由此引发的裂变走向如何？全球的经济走向阴晴未定，能否化险为夷？文明发展是否始终朝着同一方向？值此百年变局的时刻，有太多的变数牵引。当黎明来临后，情势将更加明朗。

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